校準好的千分尺，當測微螺桿與測砧接觸后，可動刻度上的零線與固定刻度上的水平橫線應該是對齊的。如果沒有對齊，測量時就會產生系統誤差——零誤差。如無法消除零誤差，則應考慮它們對讀數的影響。若可動刻度的零線在水平橫線上方，且第x條刻度線與橫線對齊，即說明測量時的讀數要比真實值小x/100毫米，這種零誤差叫做負零誤差；若可動刻度的零線在水平橫線的下方，且第y條刻度線與橫線對齊，則說明測量時的讀數要比真實值大y/100毫米，這種零誤差叫正零誤差。

     對于存在零誤差的千分尺，測量結果應等于讀數減去零誤差，即物體長度=固定刻度讀數+可動刻度讀數－零誤差。